Gli ostacoli obbligavano il nemico ad un serie di sforzi individuali invece di consentirgli un'irruzione violenta e consentivano di ritardarne l'avanzata.

Le condizioni a cui dovevano soddisfare gli ostacoli erano:

• Essere efficacemente battuti dalla difesa;

• Non risultare appariscenti da lontano, in modo da cogliere di sorpresa l'attaccante;

• Non far diminuire il campo di tiro, né servire di riparo all'attaccante;

• Essere di facile costruzione, ma difficilmente distruggibili dall'artiglieria e dagli zappatori;

• Non intralciare gli atti controffensivi.
  

Questi ostacoli non dovevano risultare troppo vicini, per non far subire al difensore i danni prodotti dal lancio delle bombe a mano al di sopra dell'ostacolo; non troppo lontani da permettere agli zappatori avversari di neutralizzarli fuori dal proprio campo di tiro. La distanza ottimale era valutata intorno ai 30-40 metri.
Fra gli ostacoli artificiali passivi ricordiamo:

• le interruzioni delle comunicazioni che obbligavano il nemico ad arrestarsi o a cambiare tragitto (ad es. la distruzione di una galleria, di un ponte, di una ferrovia). Erano ordinate solo dai comandi più elevati ed effettuate dalle truppe del genio;

• le inondazioni;

• i reticolati.

Fra gli ostacoli attivi:

• le torpedini terrestri;

• le fogate.